Folgendes müssen Sie wissen:
Eine weitere Woche, ein weiterer Milliardär mit einer Raketenfirma fliegt ins All.
Letzte Woche verdiente sich Richard Branson seine Astronautenflügel, die mit einem Raumflugzeug von Virgin Galactic, einer Firma, die er vor 14 Jahren gegründet hatte, auf eine Höhe von mehr als 80 Meilen über dem Himmel von New Mexico fuhr.
Am Dienstag wird es Jeff Bezos, der reichste Mensch des Universums, sein, der sich in eine von seiner Raketenfirma Blue Origin gebaute Kapsel schnallt und noch höher auf mehr als 100 Kilometer über West-Texas abhebt.
Blue Origin strebt an, dass die Rakete am Dienstag, den 20. Juli, um 9 Uhr Eastern Time abhebt. Das Unternehmen wird die Berichterstattung über den Start um 7.30 Uhr auf seinem YouTube-Kanal beginnen, oder Sie können sie im oben eingebetteten Videoplayer ansehen watch . Das Datum fällt mit dem 52. Jahrestag der Mondlandung von Apollo 11 zusammen.
Am Montagabend teilte das Unternehmen in einer Nachricht auf Twitter mit, dass Herr Bezos und seine Mitreisenden ihre Trainingsübungen abgeschlossen hätten und bereit seien, abzuheben. Am frühen Dienstag veröffentlichte Blue Origin Videomaterial, das zeigt, wie die Rakete aus ihrem Hangar gerollt und auf der Startrampe aufstand, und sagte, der Start halte sich bisher an den geplanten Zeitplan.
Während andere Weltraumunternehmer in den letzten Wochen ihre Rivalität mit dem Unternehmen von Herrn Bezos hervorgehoben haben, wünschten diese Konkurrenten ihm und Blue Origin in den Stunden vor dem Start alles Gute. Elon Musk, der Gründer von SpaceX, twitterte am frühen Dienstagmorgen „Viel Glück“ an Blue Origin. Virgin Galactic bot Herrn Bezos und seinem Unternehmen am Montag „einen erfolgreichen und sicheren Flug“.
New Shepard, die Raumsonde Blue Origin, ist nach Alan Shepard, dem ersten Amerikaner im All, benannt. Es besteht aus einem Booster und einer Kapsel oben, in der sich die Passagiere befinden.
Im Gegensatz zum Weltraumflugzeug von Virgin Galactic ist New Shepard eher eine traditionelle Rakete, die vertikal abhebt. Sobald der Booster sein Treibmittel – flüssiger Wasserstoff und flüssiger Sauerstoff – aufgebraucht hat, löst sich die Kapsel vom Booster.
Beide Teile rollen weiter nach oben, oberhalb der 62-Meilen-Grenze, die oft als Beginn des Weltraums angesehen wird. Während dieses Teils der Flugbahn werden sich die Passagiere abschnallen und um die Kapsel schweben, etwa vier Minuten freien Fall erleben und aus den großen Fenstern der Kapsel einen Blick auf die Erde und die Dunkelheit des Weltraums sehen.
Der Booster landet zuerst und vertikal, ähnlich wie bei den Landungen der Falcon 9-Raketen von SpaceX. Die Kapsel landet Minuten nach dem Booster, sinkt unter einem Fallschirm ab und wird durch das Abfeuern eines Luftstrahls in letzter Sekunde abgefedert. Der gesamte Flug sollte etwa 10 Minuten dauern.
Anerkennung…Blauer Ursprung
Blue Origin hat New Shepard 15 Mal gestartet – alles ohne dass jemand an Bord war – und die Kapsel landete jedes Mal sicher. (Beim ersten Start stürzte der Booster ab; bei den nächsten 14 Starts landete der Booster unversehrt.)
Während eines Fluges im Jahr 2016 führte Blue Origin einen Flugtest des Fluchtsystems der Rakete durch, bei dem Triebwerke die Kapsel von einem nicht funktionierenden Booster entfernten.
Eine Feststoffrakete am Boden der Besatzungskapsel feuerte 1,8 Sekunden lang und übte eine Kraft von 70.000 Pfund aus, um die Kapsel schnell zu trennen und aus dem Weg des Boosters zu lenken. Seine Fallschirme entfalteten sich und die Kapsel landete sanft.
Die Kapsel überlebte nicht nur, der Booster konnte sich selbst aufrichten, weiter in den Weltraum fliegen und dann mit erneutem Zünden seines Motors ein paar Meilen nördlich der Startrampe in West-Texas landen, etwas verkohlt, aber intakt.
Dennoch erlässt die Bundesregierung keine Vorschriften für die Sicherheit der Passagiere auf einem Raumschiff wie New Shepard. Im Gegensatz zu kommerziellen Passagierflugzeugen ist die Rakete wurde nicht von der Federal Aviation Administration zertifiziert. Tatsächlich ist es der FAA gesetzlich verboten, solche Anforderungen bis 2023 zu erlassen.
Die Begründung ist, dass aufstrebende Raumfahrtunternehmen wie Blue Origin und Virgin Galactic eine „Lernphase“ benötigen, um Designs und Verfahren auszuprobieren, und dass zu viel Regulierung zu früh Innovationen ersticken würde, die zu besseren, effizienteren Designs führen würden.
Die Passagiere müssen Formulare unterschreiben, in denen die „informierte Zustimmung“ zu den Risiken bestätigt wird, ähnlich wie beim Fallschirmspringen oder Bungee-Jumping.
Was die FAA regelt, ist die Gewährleistung der Sicherheit für Personen, die sich nicht im Flugzeug befinden – das heißt, wenn etwas schief geht, ist das Risiko für die „unbeteiligte Öffentlichkeit“ am Boden winzig.
Herr Bezos bringt seinen jüngeren Bruder mit. Mark Bezos, 50, hat ein privateres Leben geführt. Er ist Mitbegründer und General Partner bei HighPost Capital, einer Private-Equity-Gesellschaft. Mark Bezos arbeitete zuvor als Kommunikationsleiter bei der Robin Hood Foundation, einer Wohltätigkeitsorganisation, die sich für die Bekämpfung der Armut in New York City einsetzt.
Blue Origin versteigerte einen der Sitze, wobei der Erlös an Club for the Future ging, eine von Herrn Bezos gegründete Wohltätigkeitsorganisation mit Raumfahrtfokus. Der Gewinner zahlte 28 Millionen Dollar – und wir wissen immer noch nicht, wer das war.
Anerkennung…Familie Daemen
Vergangene Woche gab das Unternehmen bekannt, dass der Auktionssieger beschlossen habe, “wegen Terminkonflikten” auf einen Folgeflug zu warten.
Stattdessen wurde Oliver Daemen, ein 18-jähriger Student aus den Niederlanden, der zu den Zweitplatzierten der Auktion gehörte und ein Ticket für den zweiten New Shepard-Flug gekauft hatte, gestoßen.
Die vierte Passagierin ist Mary Wallace Funk – sie heißt Wally – eine Pilotin, die in den 1960er Jahren zu einer Gruppe von Frauen gehörte, die dieselben strengen Kriterien erfüllten, die die NASA bei der Auswahl von Astronauten anwendete.
Mit 82 Jahren wird Wally Funk die älteste Person sein, die jemals ins All geflogen ist. Aber das ist nicht das, was sie so besonders macht.
1961, drei Jahre vor der Geburt von Jeff Bezos, wurden Frau Funk und 12 weitere Frauen im Rahmen des Woman in Space-Programms getestet. Die Tests wurden von Dr. William Lovelace für die Mercury-Astronauten entwickelt. Er wollte Frauen den gleichen Tests unterziehen, um zu sehen, ob sie gute Kandidaten für den Weltraum wären.
Auf der ganzen Linie schnitten die Frauen, die diese erste Testrunde bestanden, genauso gut oder besser ab als ihre männlichen Kollegen, und von dieser Gruppe zeichnete sich Frau Funk aus.
Wenn Sie heute von diesen Frauen hören, werden sie oft Mercury 13 genannt, aber sie nannten sich FLATs: First Lady Astronaut Trainees.
Keine dieser Frauen ist ins All geflogen. Die US-Regierung beendete das Programm, als sich das Weltraumrennen des Kalten Krieges aufheizte. Frau Funk sagte, dass sie sich nicht entmutigen ließ, als sie erfuhr, dass das Programm abgesagt wurde.
„Ich war jung und glücklich. Ich habe einfach geglaubt, dass es kommen würde“, sagte sie in dem Buch „Promised the Moon“ von Stephanie Nolen. “Wenn nicht heute, dann in ein paar Monaten.”
Im Laufe der Jahre bewarb sie sich viermal als Astronautin und wurde abgelehnt, weil sie nie einen Ingenieurabschluss gemacht hatte. Als der Astronaut John Glenn hingegen für das Mercury-Programm ausgewählt wurde, hatte er auch keinen Ingenieurabschluss.
Anerkennung…Mark Ralston / Agence France-Presse – Getty Images
Frau Funk hat die letzten 60 Jahre damit verbracht, einen anderen Weg ins All zu finden.
„Ich wurde so erzogen, dass man zu seiner Alternative geht, wenn die Dinge nicht funktionieren“, sagte sie.
Cady Coleman, ein NASA-Astronaut, der an Bord des Space Shuttle und der Raumstation gedient hat, sieht in der Einladung eine Nachricht an Frau Funk und viele weitere unbesungene Frauen in der Raumfahrt und Luftfahrt.
„Wally – du bist wichtig. Und was Sie getan haben, ist wichtig. Und ich ehre Sie“, meint Dr. Coleman, dass Mr. Bezos sagt. Sie fügt hinzu: „Wenn Wally fliegt, fliegen wir alle mit ihr.“
Aber für viele Frauen und nicht-binäre Menschen, die sich mit Weltraum und Astronomie beschäftigen, ist der Moment nuancierter.
„Diese individuellen Geschichten und Siege sind wichtig, aber sie sind nicht gerecht“, sagt Lucianne Walkowicz, Astronomin am Adler Planetarium in Chicago.
Jeff Bezos, ein Kind während der Apollo-Ära, wuchs fasziniert vom Weltraum auf. „Der Weltraum ist etwas, in das ich mich schon seit meinem fünften Lebensjahr verliebt habe“, sagte er 2014. „Ich habe gesehen, wie Neil Armstrong die Mondoberfläche betrat, und ich glaube, es hat mich geprägt.“
Aber diese Leidenschaft trat lange in den Hintergrund seiner frühen geschäftlichen Unternehmungen. Herr Bezos, heute 57, arbeitete zuerst an der Wall Street und gründete dann 1994 Amazon. Sechs Jahre später gründete er Blue Origin, die Firma hinter dem Raumschiff, mit dem er am Dienstag fliegt. Aber der Aufbau von Amazon – sein „Tagesjob“, wie er es einst nannte – nahm den Großteil seiner Zeit in Anspruch, als er es von einem Online-Buchhändler zu einer der mächtigsten und gefürchtetsten Einzelhandelskräfte aller Zeiten machte.
In den letzten Jahren begann er, sich von Amazon etwas zurückzuziehen und mehr alltägliche Aufgaben an Stellvertreter zu übertragen. Er verbrachte normalerweise einen Tag in der Woche – normalerweise mittwochs – mit Fokus auf Blue Origin und kündigte 2017 an, dass er Amazon-Aktien im Wert von 1 Milliarde US-Dollar pro Jahr verkaufen würde, um das Weltraumunternehmen zu finanzieren.
Anerkennung…Nick Cote für die New York Times
Der Erfolg von Amazon trieb das Vermögen von Herrn Bezos immer weiter in die Höhe und im Jahr 2018 übertraf er Bill Gates und wurde der reichste Mensch der Welt. Das Buchen von Reisen in den Weltraum stand ganz oben auf seiner Ausgabenliste.
„Die einzige Möglichkeit, so viel finanzielle Ressourcen einzusetzen, besteht darin, meine Amazon-Gewinne in Raumfahrt umzuwandeln“, sagte er und bezeichnete seine Investition als eine Form der Philanthropie, nachdem er dafür kritisiert worden war, nicht mehr zu tun, um seinen Reichtum zu teilen . „Das Sonnensystem kann leicht eine Billion Menschen ernähren“, sagte er. “Wenn wir eine Billion Menschen hätten, hätten wir tausend Einsteins und tausend Mozarts und unbegrenzt, für alle praktischen Zwecke, Ressourcen und Sonnenenergie.”
„Das ist die Welt“, sagte er, „in der die Urenkel meiner Urenkel leben sollen.“
Zu Beginn der Coronavirus-Pandemie nahm er kurzzeitig wieder den Tagesbetrieb von Amazon auf. Im Februar kündigte er jedoch an, als CEO von Amazon zurückzutreten. Andy Jassy, einer seiner Top-Stellvertreter, hat die Rolle Anfang dieses Monats übernommen.
Herr Bezos sagte, er wolle sich mehr auf Blue Origin und seine anderen Unternehmungen konzentrieren.
„Ich hatte noch nie so viel Energie, und es geht hier nicht darum, in den Ruhestand zu gehen“, sagte er gegenüber Amazon-Mitarbeitern. “Ich bin sehr leidenschaftlich über die Auswirkungen, die diese Organisationen meiner Meinung nach haben können.”
Jetzt, zwei Wochen nach seinem offiziellen Rücktritt, fliegt er ins All.
Blue Origin hat mit dem Verkauf von Tickets begonnen, den Preis einer Fahrt jedoch noch nicht bekannt gegeben.
Während der Auktion für den Sitzplatz auf dem Flug am Dienstag sagte das Unternehmen, dass die Auktionsteilnehmer einen Sitzplatz auf nachfolgenden Flügen kaufen könnten. Es hat nicht öffentlich erklärt, was es den Bietern in Rechnung gestellt hat oder wie viele Sitze verkauft wurden.
„Unsere frühen Flüge werden zu einem sehr guten Preis angeboten“, sagte Bob Smith, der CEO von Blue Origin, während einer Pressekonferenz am Sonntag.
Ariane Cornell, Direktorin für Astronauten- und Orbitalverkauf bei Blue Origin, sagte, dass für dieses Jahr zwei zusätzliche Flüge geplant sind. „Wir haben also bereits eine robuste Pipeline von interessierten Kunden aufgebaut“, sagte sie.
Frau Cornell sagte, dass jeder, der daran interessiert ist, ein Ticket zu kaufen, Blue Origin eine E-Mail senden sollte.
Virgin Galactic, das andere Unternehmen, das suborbitale Flüge anbietet, hat etwa 600 Personen, die bereits Tickets gekauft haben. Der Preis betrug ursprünglich 200.000 US-Dollar und wurde später auf 250.000 US-Dollar angehoben, aber Virgin Galactic stellte 2014 den Verkauf ein, nachdem sein erstes Raumflugzeug während eines Testflugs abgestürzt war. Beamte von Virgin Galactic sagen, dass sie den Verkauf noch in diesem Jahr wieder aufnehmen werden, und der Preis wird wahrscheinlich über 250.000 US-Dollar liegen.
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